Em senso comum, a “ternura dos 40” é, muitas vezes, referida como uma alusão a um momento de transição (a meia-idade) entre a idade adulta jovem e uma idade adulta vivida com maior plenitude, de mais serenidade nas vivências relacionais do indivíduo com ele próprio, com o mundo e com os outros. Talvez, para lá chegar, não haja um percurso assim tão pacífico... e Bob parece estar em plena “crise da meia-idade”!

Aos 40 anos de idade, Bob é um dentista instalado na sua vida familiar e profissional, mas que parece, simultaneamente, frustrado com a sua carreira e com a sua vida em geral.

No dia do seu 40º aniversário, tem um acesso de nostalgia, reforçado pelos comentários de alguns dos seus pacientes e por um programa de rádio acerca da crise da meia-idade. Entretanto, Margaret, a sua mulher, está em casa a preparar-lhe uma festa surpresa com os amigos e colegas de ambos, longe de prever o impacto da crise existencial que assolou o marido naquele dia...

Por esta altura, muitas vezes atravessa-se um período reflexivo de maior ou menor intensidade, em que são reequacionadas questões essencialmente ligadas à mortalidade, num plano simbólico, mas também, e pela primeira vez, num plano mais real – o tema da própria morte. É tempo de deixar para trás fantasias de potência ascendente e infinita, bem como da imortalidade, para passar a uma consciência de finitude que dá origem a um novo começo...

Bob é o retrato animado, em tom de comédia, de um homem preocupado com as questões essenciais da vida.